随着正月十五的临近，“南圆北宵”的市场争霸赛早已拉开序幕。和知名品牌企业或打“感情牌”，用手摇、石磨等老手艺保留元宵、汤圆的细腻口感；或打“创新”牌，用促销、新馅料挑战食客日益挑剔的味蕾。
黑芝麻、五仁、山楂等传统口味依旧是今年元宵市场的。而伴随消费升级，食品安全、口味与品牌故事都在成为新的消费热点。
元宵“大战”早早打响
各商家早在年前做好了元宵市场布局。
据北京稻香村相关负责人介绍，往年市民如果不早点排队很难买到稻香村元宵了。为应对市场需求，今年北京稻香村元宵计划产量210万斤，同比去年增长15%，并首次在电商平台开售速冻元宵。
新京报记者大年初一在北京稻香村“京东自营”店里看到，五仁口味石磨元宵、黑芝麻口味石磨元宵以及“上元溢彩”“团圆飘香”两种元宵礼盒、5种速冻汤圆线上热卖，已有1400多个评价，可当天或次日配送。
主打速冻汤圆市场的厂商也不示弱，思念、三全等品牌也早在春节前开始了生产与营销布局。据思念食品相关负责人介绍，自1月初，思念便推出了抽奖抢红包促销活动，为增强与消费者的感情沟通，还上线了多款小游戏。
对于年夜饭有吃汤圆习俗的南方家庭来说，汤圆抢购实际上早在去年“双十一”已开始。阿里指数显示，2016年11月1日至2017年1月27日，汤圆成交量在去年“双十一”、“双十二”呈现出两个高峰，而在进入1月后，销量也呈整体上涨趋势，“汤圆 冷冻”已成为阿里巴巴搜索转化率的商品，其中“思念”位列“速冻中式米面包点类”热门品牌第三名，三全汤圆、湾仔码头汤圆、仿膳汤圆分别位列搜索新词榜、二、四位。
尽管糯米粉、包材等原材料价格均有所上涨，但今年终端售价稳定，没有大的波动。目前市面上1000g重的汤圆礼盒售价多集中在百元区间内，基本与去年持平。
传统馅料仍是主流
正月十五是一年中个月圆之夜，一元复始，故又称“上元节”。按照民间传统，北方人这天讲究吃元宵，南方则吃汤圆。两者的区别在于制作方法：汤圆用糯米粉加水和成面后加馅包制而成，元宵则是直接用糯米粉一层层滚出来的，因此也有手摇元宵的说法。
北京稻香村元宵之所以受市民欢迎，与其传统的石磨碾制工艺有关，保证了粉的细腻品质。而在两次人工选料的基础上，黑芝麻、五仁、桂花山楂等传统馅料依然是其石磨元宵中最热销的口味。
另据思念食品介绍，黑芝麻、山楂、五仁、豆沙等传统口味仍是今年速冻汤圆市场的主流，不过将“花仙子”汤圆中的芝麻、花生等基料换成了山药和银耳，配合玫瑰、百合等鲜花原料，降低了汤圆的糖度。
华天旗下峨嵋酒家推出黑芝麻、巧克力、蜜柚、黑糖红枣等多种秘制石磨汤圆，预计市场供应量将超2万斤。以传统“石磨汤圆”闻名的鸿宾楼则有巧克力、黑芝麻等六种口味的清真石磨汤圆。
新奇口味大胆尝试
们也在大胆尝试推新。北京护国寺小吃起源店表示，今年除继续供应五仁、巧克力、豆沙、草莓、玫瑰等10多种传统元宵外，还创新推出了略带乳酪香味的“新派元宵”。
新惊喜让这家店的“新派元宵”供不应求。一位买元宵的消费者说，“元旦后在这里买了四五次元宵，相比传统的元宵口感更松弹、略带奶香，有点像奶酪或者黄油之类的香口。”护国寺小吃起源店经理李秋华介绍，“现在每天都得摇上500斤左右，依然不够卖。预计在元宵节前的销售高峰日销售‘新派元宵’1000斤左右。”
消费者还可在电商平台上购买到特殊馅料的汤圆。如“缸鸭狗”宁波黄油汤圆，其外表金黄，馅料由南瓜、黄油、黑芝麻、糖桂花等组成，制作工艺还在2012年被列入浙江省非遗目录。此外还有江苏常州特产荠菜肉汤圆、浙江兰溪尖头咸汤圆、干吃汤圆等。
思念食品通过市场调研，发现迷你小汤圆越来越受年轻消费者的欢迎，早在几年前开发了流质馅的“宁波珍珠系列小汤圆”，推出当年销售达4000余吨，产值达数千万元。据思念食品相关负责人介绍，据不完全统计，2016年小汤圆品类的市场占有率约为16%，同比增长7%，预计2017年会继续增长。
专家指出，在消费升级的大趋势下，食品安全是众多品牌进入消费市场的基本门槛，而包装、造型、口味甚至品牌背后的故事，都在成为新的消费热点。